早上八点半，简单在客栈吃过早餐，搭上昨晚客栈老板娘联系好的便车出发。不久，便抵达今天徒步的起点柴石滩水库。这里有着“珠源第一坝”美称。大坝高一百余米，横亘在南盘江上，气势恢宏，是昆明市投资最大的农田水利建设项目之一。走到坝前，仰望这个大坝，混凝土堆砌出的庞然大物与周围的青山绿水形成了奇妙的呼应。坝上是回水三十三公里的“高峡平湖”，水面碧蓝如玉，两岸青山叠翠，森林覆盖率高得惊人。站在观景台上向远方眺望，湖水宛如一枚镶嵌在山间的碧绿翡翠，九石阿旅游专线公路大桥从坝前不远处头上跨江而过，与水库相映生辉，蔚为壮观。现代工程文明的宏大与自然山水的柔美，在这里交融成一种令人震撼的景致。
离开柴石滩，沿着南盘江河岸顺流而下，全程爬升不大，大部分时间都沿着江水前行，舒适而惬意。南盘江发源于曲靖沾益马雄山，是珠江的正源，源远流长地蜿蜒于滇东大地上。这个季节江水丰沛，泛着浅浅的青绿，两岸翠竹掩映，形成了一道近万米的竹溪长廊。走在一条盛满清悠悠江水的沟渠旁，峰回路转，一不小心就与南盘江撞了个满怀。
穿过龙兑村的时候，正好遇上村民在田间劳作。一位彝族老伯叼着旱烟袋，弯着腰在山坡上打理烟草，见到我走过，直起身来大声打了个招呼：“从哪里来的哟？”他那黝黑的脸上皱纹堆叠，热情的脸上写满了善意。路边几个光着脚丫的孩童正在水渠边翻石头找螃蟹，裤腿上全是泥巴，嘴里叽叽喳喳说个不停，见我拿着手机拍照，一个劲儿地扮鬼脸。沿途不时路过水渠和竹林，轨迹在山水间蜿蜒而行。
一个多小时经过一段相对平坦道路后，拐进了路旁的一道山沟，去探访传说中的苗王洞。洞口掩映在茂密的灌木丛中，毫不起眼，钻进去，体温一下子降了下来，沁凉的空气扑面而来。借着头灯的光，沿着幽深的洞体前行，洞内恒温约二十摄氏度，钟乳石随处可见，高高低低从洞顶垂挂下来，千姿百态。有的像利剑倒悬，有的像帷幔垂落，还有的像玉石雕琢的柱子，在水流中浸润着微微的光泽。洞内格外安静，只有脚下洞底暗河的滴水声在空阔的洞穴中回响，叮咚叮咚，清越而悠远，仿佛从远古传下来的一道回声。据说这座岩溶洞当地苗族同胞称之为“永恋洞”，承载着古老而浪漫的传说。我伸手摸了摸一根粗大的石柱，凉意从指尖漫到心里，悠悠地想：这些石笋用了多少万年才长成这样？
从苗王洞出来再次回到南盘江畔，继续往大干沟村的方向前行。时间不知不觉就到了中午，只好放慢速度，边走边补充体能，偶尔还遇见几支来自不同地方的徒步队伍，下午四点多，普济桥隐约出现在前方不远处。这座桥始建于清乾隆三十九年冬初，落成于次年春天，距今已有二百四十多年历史。七孔翻拱的石桥全长八十一米，桥身用长条形五面石砌筑，桥墩迎水面做成菱形的分水尖。桥面上铺着大小不等的块石，一块块被马蹄和车轮磨得光滑发亮的石板，仿佛在无声地诉说着当年的繁华与喧嚣。桥下碧波荡漾，江水清澈见底，河底的鹅卵石和游鱼被看得一清二楚。旁边还有一座小庙静默地立在江边，当地人说是普济寺，每逢庙会时节，这里就会热闹非凡。很难想象，两个多世纪以前，几位太学生捐出巨资，在这南盘江上修起了这座气势不凡的七孔桥，成为连接路南州北部和陆良西陲村寨进入宜良的主要通道。几代人从这桥上走过，赶着马帮，挑着货物；又几代人在桥下戏水、捉鱼，日升月落，南盘江水就这样流淌了不知多少年。
黄昏时分，我倚在普济桥头歇脚。夕阳斜照在七孔拱形桥上，将整座古桥镀上一层金黄，江水倒映着落日和桥影，美得让人移不开眼。